青灰色

さらさらと美しい髪が、細い肩から滑り落ちる。

その度に彼女はペンを持っていない方の手で髪を背中へ流した。

『ウミ、少しは休憩したらどうだ？いつもお前が私に言うことだろうが』


すこしやつれた横顔は暑さのためだけではないだろう。

大事な試験を控えているとはいえ、やはりここまで根をつめるのは見ていて辛い。
少しでもその疲れを癒すことができればと思い、いつもの冷茶に眼精疲労などに効く薬草を混ぜた。
少量であれば気分転換にちょうどよいのだが、

『ありがとう。でも今度の試験は本当に大事なの。内部進学するには内申点を稼がないと。』

『よく分からんが、希望するアカデミーに入るのに猛勉強するのはオートザムでも同じらしいな』
 『セフィーロだってそうでしょ？だってクレフが知らないことなんてないでしょ。』
まるでこちらの狙いを見透かすかのような問い。

思わずクレフはセフィーロの苦い歴史を口にしてしまった。

『確かに導師というのはあらゆる現象や職種に通じていなければならない。

だが柱に限っていえば違うだろう。柱に必要なのは国を思う誰よりも強い心。

事実、私が生まれる前には読み書きが十分にできない柱もいたようだ。』

『無知なまま、ただ柱としての務めに専念させるという、非人道的な考えだ。

もちろん、私が今までお仕えした柱にはできる限りの教育を授けた。

過去に学び、物語に安息を求めることは誰にだって必要だ。』

しかしそういった彼の言葉に少なからず彼女は衝撃を受けたようだ。

無理もない。少女たちの世界では全ての国民が最低でも９年間は勉学に励むときいた。
セフィーロにももちろん読み書きを学ぶ機会はあるが、制度化されたものでなく、地域の名士や術者が善意で行っているのが現状だ。

疲れている彼女をより悩ましてどうする、と自分の至らなさを腹立たしく思いながら、クレフは一度席を立った。
どうも、彼女の前ではいつもの導師らしいふるまいを忘れてしまう。

自分の中の澱をさらしたくなる。抑えた感情も疼いてしまう。

のぼせているのかもしれない。暑さに。いや、本当に？

再び机に向かった彼女の髪がさらさらと流れていた。

清流のようでいて、午後の日を照り返す様は何故か胸をざわつかせる。

気が付いたら彼女の髪に触れていた。

極上の絹のような手触りに思わず溜息が洩れそうになる。
 『しかしウミ、その長さの髪では本を読むのにも難儀だろう。』
結ってやる。そう続けた自分の声がわずかに掠れていた。